桃の選び方５つのポイント

夏のフルーツの女王ともいえる桃は、甘くてジューシーな味わいが魅力です。せっかく買うなら、美味しい桃を選びたいですよね。ここでは、プロの目線も交えながら、美味しい桃を見分けるためのポイントをいくつかご紹介します。

美味しい桃を選ぶ上で、まず注目したいのが形です。

左右対称でふっくらと丸いもの: 桃には縦に走る「縫合線」と呼ばれる割れ目がありますが、この線を中心に左右が均等にふっくらと丸みがある桃を選びましょう。バランス良く膨らんでいる桃は、太陽の光を均等に浴び、養分がしっかり行き渡っている証拠です。
横に膨らんでいるもの（上から見て横長）: 縦長よりも、上から見てやや横長に膨らんでいる桃の方が、実が熟してハリがあり、果汁がたっぷり詰まっている傾向があります。
縫合線が浅いもの: 縫合線が深いものよりも、浅い方が実が熟してハリがある証拠とされています。

桃の見た目も重要な手がかりになります。

全体に鮮やかに色づいている: 赤い桃の場合、全体的に鮮やかな赤色に染まっているものを選びましょう。お尻（枝と繋がっていた部分）までしっかりと色づいているものが良いです。ただし、品種によっては元々赤くならない白桃などもあるため、品種ごとの特徴も考慮に入れるとより確実です。
- 白い桃の場合: 全体がきれいなクリーム色や乳白色になっているものを選びましょう。軸周辺に黄緑色が残っているものは、まだ未熟な可能性があります。
白い斑点（果点）がある: 桃の表面に、そばかすのような小さな白い点々（果点）が見られることがあります。これは、桃が太陽の光をたくさん浴びて熟し、糖度が上がった証拠とも言われています。見栄えは劣るかもしれませんが、甘い桃のサインです。
全体にうぶ毛が残っている: 桃の表面には「うぶ毛（毛じ）」と呼ばれる細かい毛が生えています。このうぶ毛が全体にしっかりと残っているものは、鮮度が良い証拠です。触ってみて、うぶ毛が抜けやすくなっている場合は、熟しているサインでもあります。
ツヤがある: 特に桃の頭（ヘタの周り）にツヤがあるものは、新鮮で良い状態の桃とされています。

桃は、熟してくると甘く芳醇な香りを放ちます。

甘い香りが漂っている: 鼻を近づけてみて、桃特有の甘く良い香りがするものは、熟していて食べ頃に近づいている証拠です。包装越しでも香りが感じられることもあります。
香りが強すぎる場合は注意: あまりに香りが強すぎる場合は、熟しすぎている可能性もあるため、他の要素と合わせて判断しましょう。

手に取って触ってみることで、桃の熟度や状態がわかります。

ほんのり柔らかい弾力: 全体的にふんわりとした弾力があり、軽く指で押すと少し沈む程度の柔らかさが理想です。硬すぎるものはまだ未熟、逆にぶよぶよと柔らかすぎるものは熟しすぎている可能性があります。
- 桃のお尻の部分が柔らかい: 桃は、枝から遠いお尻の部分から熟して柔らかくなる傾向があります。この部分を軽く触ってみて、少し柔らかくなっているものが食べ頃のサインです。
ずっしりとした重み: 同じくらいの大きさの桃をいくつか手に取って比較し、ずっしりと重みを感じるものを選びましょう。重い桃は、それだけ果汁が豊富に含まれている証拠です。

桃には「白鳳」「あかつき」「川中島白桃」など、たくさんの品種があります。品種によって、皮の色づき方、果肉の色、甘み、酸味、食感（柔らかい、硬い）などが異なります。

例えば、岡山県産の白桃（清水白桃など）は、袋をかけて栽培するため、あまり赤くならず、白いまま熟していく特徴があります。色だけで判断せず、香りや感触で選ぶようにしましょう。
硬めの桃が好きな人もいれば、とろけるような柔らかい桃が好きな人もいるので、好みに合わせて品種を選ぶのも良いでしょう。

これらのポイントを総合的に判断することで、より甘くてジューシーな美味しい桃を見つけることができます。ぜひ、旬の桃の味を存分にお楽しみください。